En el primer debate presidencial televisado, en 1960, el vicepresidente Richard Nixon parecía sudoroso y despeinado mientras se enfrentaba al senador John F. Kennedy. Nixon perdería las elecciones ese otoño.Credit…Associated Press
Cuando el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump suban al escenario del debate el jueves, tratarán de cuidarse al máximo de meter la pata o de pronunciar una frase que pueda convertirse en noticia.
Este tipo de momentos en los debates presidenciales —errores, frases hechas, fracasos y diversos momentos en los que decimos “¡uy!”— incluso pueden llegar a los libros de historia.
En el primer debate presidencial televisado, en 1960, un confiado senador John F. Kennedy se impuso al vicepresidente Richard Nixon, quien lució sudoroso y despeinado mientras se recuperaba de una enfermedad. En 1992, el presidente George H. W. Bush consultó con impaciencia su reloj a la vista de las cámaras. En 1984, en un movimiento relevante para ambos candidatos en este ciclo, el presidente Ronald Reagan utilizó una broma para disipar las dudas sobre su edad.
A continuación, un recuento de momentos en debates que ayudaron a definir campañas presidenciales.
‘Y dale con eso’: Reagan contra Carter en 1980
El gobernador republicano de California Ronald Reagan se enfrentó al presidente demócrata Jimmy Carter en el último debate de 1980, una semana antes del día de las elecciones.
Carter atacó con un largo discurso la oposición de Reagan a Medicare. Reagan respondió con la ya famosa frase “Y dale con eso”. La carismática réplica desactivó de manera instantánea el prolongado ataque de Carter. Los periodistas calificaron el discurso de Carter de hiperbólico, a pesar de que las críticas se basaban en el historial de Reagan como gobernador.
Reagan hizo de esa frase una réplica frecuente, utilizándola en conferencias de prensa y en un debate presidencial de 1984 contra el exvicepresidente Walter Mondale.
Frialdad y un insulto: Dukakis contra Bush padre, y sus compañeros de fórmula, en 1988
En 1988, el electorado fue testigo de dos momentos memorables en un debate. Durante el debate entre el gobernador demócrata de Massachusetts Michael Dukakis y el vicepresidente republicano George H. W. Bush, el moderador Bernard Shaw le preguntó al gobernador si estaría a favor de la pena de muerte en caso de que su esposa, Kitty Dukakis, fuera violada y asesinada.
Después del debate, los comentaristas calificaron la pregunta de injusta y personal. Pero Dukakis respondió con un “No” estoico, seguido de un discurso sobre la ineficacia estadística de la pena de muerte. Los observadores dijeron que su incapacidad para dar una respuesta menos analítica cimentó la percepción de que era demasiado intelectual.
En el debate vicepresidencial ocho días antes, el senador Lloyd Bentsen, compañero de fórmula de Dukakis, reprendió al senador Dan Quayle por haberse referido a Kennedy para destacar sus propias cualidades.
“Senador, fui servidor público con Jack Kennedy. Conocí a Jack Kennedy. Jack Kennedy fue mi amigo”, dijo Bentsen, y declaró (entre gritos de asombro, seguidos de aplausos del público): “Senador, usted no es Jack Kennedy”.
“Eso en verdad no era necesario, senador”, respondió Quayle.
Los conductores de programas nocturnos y periodistas consideraron que Quayle resultó débil y petulante debido a su respuesta motivada por la sorpresa. Saturday Night Live llegó a retratarlo como un niño.
Gore acecha a Bush: Gore contra Bush hijo en 2000
Durante un encuentro estilo asamblea entre el gobernador republicano de Texas George W. Bush y el vicepresidente demócrata Al Gore, Gore se levantó de su silla para adoptar una postura de confrontación, un gesto que de inmediato le resultó contraproducente.
Mientras Bush contestaba una pregunta, Gore se acercó a Bush y se paró junto a él en silencio. Bush, confundido, lo barrió con la mirada y con un gesto de displicencia. La audiencia rio y Bush continuó. En lugar de considerar que Gore había mostrado una actitud audaz, se consideró que fue agresivo sin necesidad.
Un aire acosador: Trump contra Clinton en 2016
Donald Trump cambió las reglas de etiqueta en los debates en 2016 al intensificar el uso de ataques ad hominem y frases hechas para la televisión. Pero quizá fue su lenguaje corporal durante un debate con la exsecretaria de Estado Hillary Clinton lo que llamó más la atención.
Hubo un momento en el que Clinton, la candidata demócrata, se dirigió a la audiencia y le dio la espalda a Trump, su opositor republicano. Trump caminaba muy cerca de ella, dirigiendo una mirada de incomodidad o desprecio a la cámara o a Clinton.
Muchos observadores dijeron que parecía como si Trump fuera un depredador que acechaba a su presa. La diferencia de estatura de ambos acentuaba el efecto. Clinton, la primera mujer en aspirar a la presidencia de un partido importante, mide 1,70 metros, mientras que Trump se elevaba por encima de ella con su más de 1,90.
En la biografía que escribió tras su derrota, Clinton dijo que debió ser más agresiva durante los debates.
El debate de las interrupciones: Biden contra Trump en 2020
La primera vez que Biden y Trump debatieron fue un gran toma y daca, en el que el moderador apenas pudo articular palabra.
Como no había ninguna regla para silenciar el micrófono de los candidatos —una medida que CNN empleará durante el debate del jueves— Biden y Trump se interrumpieron todo el tiempo.
Mientras Biden trataba de responder una pregunta sobre acabar con el filibusterismo y aumentar el número de magistrados de la Corte Suprema, Trump lo abucheó varias veces. Biden, exasperado, acabó por decirle al presidente: “¿Quieres callarte, hombre?”.
El moderador, Chris Wallace, alzó las manos y declaró que ese segmento del debate había terminado. Para la mayoría de los comentaristas ese fue el debate menos profesional —y para los electores curiosos, el menos informativo— de la historia moderna.
(Con Información The New York Times en Español)
